Bereits 1821 beschäftigte sich der deutsche Physiker Thomas Johann Seebeck mit der Wirkung verschiedener Metalle, wenn diese miteinander verbunden werden. Dabei stellte er fest, dass zwischen den Verbindungsstellen Temperaturschwankungen und ein Magnetfeld zu beobachten sind – der sogenannte Seebeck-Effekt.
Später wurde entdeckt, dass das Magnetfeld Teil des thermoelektrischen Stroms ist. Die von den beiden Drahtarten erzeugte Spannung wird zur Temperaturmessung von sehr hoch bis niedrig verwendet.
Der Schwellenwert der Temperaturmessung hängt von der Art des verwendeten Drahtmaterials ab und an einer Thermoelementverbindung kann, obwohl schon bei sehr geringer Stromstärke, Leistung erzeugt werden.
Die Wissenschaftler Michael Faraday und Georg Ohm nutzten den Seeback-Effekt, um Experimente durchzuführen, die zum besseren Verständnis des Aufpralls und der Temperaturmessung beitragen sollten.
Aufgrund dieser Entdeckung und weiterer Forschungen von Wissenschaftlern im Laufe der Geschichte wurden Anfang des 20. Jahrhunderts Thermoelemente hergestellt. Seitdem hat sich die Technologie weiterentwickelt und ist zu dem geworden, was sie heute ist. Sie werden heute in vielen verschiedenen Geräten verwendet, von der Lebensmittelzubereitung bis zur Herstellung von Arzneimitteln.
