Elektrische Ladung bewegt sich durch Metalle mit Wärme. Hochleitfähige Metalle wie Eisen sind sehr effiziente Leiter. Aber auch weniger leitfähige Metalle wie Platin weisen diese Eigenschaft bei viel niedrigeren Spannungen auf. Thermoelemente messen die Temperatur, indem sie die unterschiedlichen Spannungen messen, die durch die beiden unterschiedlichen Metallarten fließen.
Jedes Metall oder jede Legierung erzeugt bei einem Temperaturunterschied mit bekannter Geschwindigkeit unterschiedliche Spannungen. Thermoelemente messen diesen Unterschied und korrelieren ihn mit der Temperatur.
