Widerstandsdrähte werden verwendet, um die Stromstärke in einem Stromkreis zu steuern. Ein hoher Widerstand ist besser, da dann ein kürzerer Draht verwendet werden kann. Wenn die Stabilität des Widerstands von größter Bedeutung ist, sind der Temperaturkoeffizient des Widerstands und die Korrosionsbeständigkeit der Legierung bei der Materialauswahl sehr wichtig. Wenn es für Heizelemente für Anwendungen wie elektrische Heizgeräte und Toaster verwendet wird, sind ein hoher Widerstand und eine hohe Oxidationsbeständigkeit wichtig.
Manchmal wird Widerstandsdraht mit Keramikpulver isoliert und in ein Rohr aus einer anderen Legierung eingehüllt. Solche Heizelemente werden in Elektroherden und Warmwasserbereitern sowie in Spezialausführungen für Kochfelder verwendet.
Nichrom, eine nicht magnetische 80/20-Legierung aus Nickel und Chrom, ist der am häufigsten verwendete Widerstandsdraht für Heizzwecke, da er einen hohen spezifischen Widerstand und eine hohe Oxidationsbeständigkeit bei hohen Temperaturen aufweist. Bei Verwendung als Heizelement wird er normalerweise zu Spulen gewickelt. Eine Herausforderung bei der Verwendung von Nichromdraht besteht darin, dass sich herkömmliches zinnbasiertes Elektrolot nicht damit verbindet. Daher müssen die Verbindungen zur Stromversorgung mit anderen Methoden wie Crimpverbindern oder Schraubklemmen hergestellt werden.
